Au coeur des mines de manganèse au Gabon

Une équipe de recherche s'est rendue dans la région de Franceville au Sud-Est du Gabon afin d'étudier la formation de l'un des plus grands districts de manganèse au monde (+/- 25% de la production mondiale). Leur objectif : comprendre comment fonctionnent ces processus dans la nature : où peut-on prévoir de trouver de nouveaux gisements - Combien de temps cela prend-il pour les former - Le manganèse est un composant essentiel des batteries utilisées dans les voitures électriques et l'exploitation de ce type de gisement ne représente qu'un faible impact environnemental. Ces mines pourraient donc jouer un rôle essentiel dans la transition énergétique. En février 2023, l'équipe d'Augustin Dekoninck, du Laboratoire G-Time de la Faculté de Sciences de l'Université libre de Bruxelles, s'est rendue dans la région de Franceville au Sud-Est du Gabon afin d'étudier la formation des gisements de manganèse du secteur de Moanda (25% de la production mondiale). Le manganèse est le 4e métal le plus produit au monde (20 millions de tonnes produites en 2022 - Source USGS), il est essentiel pour la fabrication d'acier résistant et inoxydable, et entre dans la composition des batteries électriques de type NMC (Nickel-Manganèse-Cobalt) pour les voitures électriques. Les gisements étudiés par l'équipe de recherche appartiennent à un modèle de type supergène (aussi appelé d'altération météorique) résultant de l'interaction entre un corps minéralisé (ou une roche) avec le climat actuel et passé. Ces interactions peuvent s'opérer sur plusieurs dizaines de millions d'années.