Intercellulaire boodschappers laten zich een beetje kennen

De cellen in ons lichaam houden elkaar continu op de hoogte. Dat doen ze onder andere door virusachtige blaasjes uit te wisselen. De groep van Pascale Zimmermann, van het departement Menselijke Genetica, bestudeert ze al vele jaren. Haar fundamenteel onderzoek is nodig om de intercellulaire boodschappers te kunnen gebruiken in de geneeskunde.

Lange tijd werden ze aanzien voor afval. Door hun afvalstoffen te omwikkelen met een membraan en deze vervolgens af te stoten, zouden cellen binnenin de boel proper en op orde houden. Tot in de jaren 80 bleek dat deze zogeheten extracellulaire vesikels helemaal geen ordinaire afvalcontainers waren. Het bleken boodschappers te zijn die signaalstoffen overbrengen van de ene cel naar de andere. ...