Vandaag werd op campus Gasthuisberg de eerste steen gelegd voor STEPS, het nieuwe vaardigheidscentrum van KU Leuven voor studenten en gezondheidswerkers. Dit gebouw zal ruimte bieden aan innovatieve leeromgevingen en geavanceerde simulatietechnologieën voor studenten van de Groep Biomedische Wetenschappen en gezondheidswerkers. Hiermee zet de universiteit een belangrijke stap in het uitbreiden en versterken van haar educatieve infrastructuur voor onderwijs en opleiding inzake gezondheidszorg.
Het voorbije decennium nam het aantal studenten in de Biomedische Wetenschappen (Geneeskunde, Farmaceutische Wetenschappen en Bewegingsen Revalidatiewetenschappen) sterk toe. Om ervoor te zorgen dat al deze studenten vlot kunnen inspelen op de snel wijzigende zorgcontext en -behoeften zet de universiteit stevig in op tal van initiatieven voor onderwijsvernieuwing en het interprofessioneel opleiden van studenten. Permanente vorming is bovendien een absolute vereiste om de brug te verzekeren tussen het werkveld en de academische wereld.
Een van de belangrijke pijlers bij die aanpak is het vaardigheidsonderwijs in de opleidingen. Daarom bouwt de universiteit aan een multidisciplinair en performant vaardigheidscentrum om zo een realistische leeromgeving te creëren die studenten zo goed mogelijk voorbereidt op de echte werkplek. Dit project kreeg de naam STEPS, wat staat voor Skills Training Education Proficiency Surgery. Dit project wordt gehuisvest in een deel van het bestaande gebouw Onderwijs & Navorsing 2 en in een nieuwbouw waarvan vandaag de eerste steen werd gelegd. Verwacht wordt dat het nieuwe gebouw tegen start academiejaar 2026-2027 klaar zal zijn.
In dit centrum zullen niet alleen studenten van de faculteiten Geneeskunde, Farmaceutische Wetenschappen en Bewegingsen Revalidatiewetenschappen verder opgeleid worden. Ook gezondheidswerkers van UZ Leuven en zorgpersoneel van het Vlaams Ziekenhuis Netwerk van KU Leuven zullen hier terecht kunnen voor opleidingen in het kader van permanente vorming.
Het STEPS-gebouw wordt ingedeeld in verschillende zones voor diverse soorten trainingen, zoals communicatietrainingen, ruimtes voor stationsproeven, reanimatietrainingen, zelfleerstations, complexe simulatoren voor technische vaardigheden, gesimuleerde complexe zorgomgevingen, en ruimtes met virtual reality (VR), augmented reality (AR) en mixed reality (MR). Elke zone is ontworpen om specifieke leerdoelen te ondersteunen, van basisinstrumentele vaardigheden tot highfidelity simulatie-onderwijs. Met dit centrum wil KU Leuven ook een antwoord bieden op de behoefte aan voortdurende heren bijscholing van gezondheidswerkers, een noodzaak die tijdens de coronacrisis eens te meer duidelijk werd.
Op het kruispunt van onderwijs, onderzoek en gezondheidszorg
De locatie van het STEPS-gebouw op de Health Sciences Campus Gasthuisberg maakt het een centraal knooppunt voor onderwijs, onderzoek en gezondheidszorg. Deze campus, waar KU Leuven en UZ Leuven samenkomen, biedt een geïntegreerde omgeving waar academische en professionele opleidingen in de zorgsector elkaar versterken. De locatie van STEPS is niet toevallig, het vaardigheidscentrum maakt letterlijk en figuurlijk de verbinding tussen bestaande onderwijsen zorgfaciliteiten, waardoor een naadloze integratie van theoretisch en praktisch onderwijs mogelijk wordt.
Duurzaamheid en flexibiliteit lopen als rode draad door het ontwerp van het nieuwe STEPS-gebouw, met een structuur die meer dan 100 jaar moet meegaan maar tegelijk ook aangepast kan worden aan veranderende technologische en pedagogische evoluties. Het fossielvrije gebouw krijgt een performant audiovisueel systeem, brede gangen voor het transport van materiaal en een flexibel indeelbare ruimte die snel kan inspelen op nieuwe behoeften en functies.
Tijdens de eerstesteenlegging benadrukte rector Luc Sels het belang van dit nieuwe gebouw voor KU Leuven: ’Het STEPS-vaardigheidscentrum zal niet alleen de kwaliteit van ons onderwijs en de vaardigheden van onze studenten nog versterken, maar ook een cruciale rol spelen in de voortdurende professionele ontwikkeling van gezondheidswerkers. Met dit centrum willen we een omgeving creëren waarin leren en innoveren hand in hand gaan, en waarin we ons voorbereiden op de uitdagingen van de gezondheidszorg van morgen.’
Decaan en toekomstig CEO UZ Leuven Paul Herijgers voegde hieraan toe: ’STEPS zal een hub van kennis en praktijk worden, waar studenten en professionals samenkomen om te leren en hun vaardigheden aan te scherpen. Deze faciliteit biedt ons een veilige leeromgeving voor student én patiënt om realistische scenario’s te simuleren en zo de patiëntveiligheid en zorgkwaliteit te verhogen. Dit project is een investering in de toekomst van de gezondheidszorg, zowel binnen als buiten onze universiteit.’