Zelfherstellend glas uit polymeren herstelt smartphonescherm

Inleiding: Professor Serge Tavernier (UAntwerpen) over zelfherstellende materialen in Gazet van Antwerpen. Onderzoekers in Tokio ontwikkelden met polymoren een nieuw type glas dat zichzelf kan herstellen als het barst. Maar onderzoek naar zelfherstellende materialen is niet nieuw. "Over de hele wereld is een zoektocht naar zelfherstellende materialen bezig", zegt biochemicus Serge Tavernier van de onderzoeksgroep BioGEM van de Faculteit Toegepaste Ingenieurswetenschappen aan de Universiteit Antwerpen. 'Polymeren' is een wetenschappelijke term voor wat je een soort plastic zou kunnen noemen. Een polymeer is een heel lange molecule, opgebouwd uit monomeren of kleine bouwsteentjes. Als je met de monomeren gaat knutselen, kun je een polymeer bekomen dat kleverig is, maar stijf wordt onder bepaalde omstandhigheden. Bijvoorbeeld door UV-licht dat erop valt of door een temperatuurverandering. Dat is wat nu in Tokio werd ontdekt. Gelijkaardig onderzoek wordt gedaan om het koetswerk van auto's zichzelf te laten herstellen. Wetenschappers bekijken of ze in de beschermende lak bolletjes kunnen verwerken, die bij beschadiging openbreken en zo hun inhoud vrijgeven. Die inhoud gaat zichzelf dan hechten en dat heeft een zelfherstellend effect. Zet je auto in de zon en na een paar uur is de kras verdwenen. In de Faculteit Toegepaste Ingenieurswetenschappen van de Universiteit Antwerpen loopt er ook een project naar zelfheling bij asfalt. In hoeverre kan een wegdek uit asfalt zichzelf herstellen als er barstjes ontstaan?