Nieuwe criteria brengen stamcelonderzoek een stap dichter bij lang nagestreefd doel

Fluorescentiebeeld van muizenembryo's en genexpressie | © Eszter Posfai en Janet Rossant  - Stamcellen creëren die de basis kunnen vormen voor eender welk celtype in het prille embryo én ondersteunende structuren zoals de placenta: sommigen noemen het 'de heilige graal' van het stamcelonderzoek. Een internationaal onderzoeksteam stelt nieuwe criteria voor om te evalueren of een muizenstamcellijn deze felbegeerde eigenschap bezit die 'totipotentie' wordt genoemd. Muizenstamcellen in totipotente toestand vermenigvuldigen in het labo: stamcelonderzoekers van over de hele wereld proberen het al jaren, zegt professor Vincent Pasque van het Stamcelinstituut en het Departement Ontwikkeling en Regeneratie aan de KU Leuven. "Bij een foetus die zich normaal ontwikkelt, zie je totipotentie normaal gezien alleen tijdens de eerste paar celdelingen van het embryo; daarna gaat de eigenschap snel verloren. Stamcellen verkrijgen in die totipotente staat is heel moeilijk. Maar als je ze met succes kan creëren, zou zo'n stamcellijn een grote stap vooruit zijn voor het onderzoek naar regeneratieve geneeskunde."   Onderzoekers zijn al in staat om muizenstamcellijnen te maken in een pluripotente staat, die elk celtype van een embryo kunnen creëren - maar niet de ondersteunende placentastructuren. Wetenschappers kunnen ook al stamcellen isoleren die de basis kunnen vormen voor alle celtypes van de placenta, maar niet voor andere embryocellen. De creatie van stamcellen met totipotentie, die kunnen bijdragen aan zowel het embryo als de placenta, is nog buiten bereik gebleven.