ThermoBots: les microrobots qui marchent sur l’eau

Photo : PINAN BASUALDO Franco Les équipes du laboratoire TIPs (Transferts, Interfaces et Procédés, ULB) ont allié leurs compétences en physique appliquée avec celles en microrobotique de l'institut FEMTO-ST (CNRS/UBFC) pour construire des nouveaux microrobots capables d'évoluer sur la surface de l'eau. Jusqu'alors, la surface de l'eau, pourtant largement exploitée dans la nature par les insectes, restait peu explorée par la microrobotique. Imaginez un robot de la taille d'une mouche, marchant sur la surface de l'eau et poursuivi par un faisceau laser. On pourrait croire à un scénario de science-fiction, il s'agit en réalité d'un développement scientifique très sérieux, un ThermoBot, le nouveau microrobot franco-belge qui vient d'être publié par la revue scientifique « Science Robotics »La microrobotique s'attache à développer des robots miniatures capables d'évoluer dans divers milieux pour interagir avec une grande variété d'objets comme par exemple, des cellules dans un milieu biologique ou des microcomposants dans une enceinte sous vide. Cependant un milieu reste peu exploré par la microrobotique : la surface de l'eau, pourtant largement exploitée par les insectes dans la nature. Les équipes du Laboratoire TIPs (École polytechnique de Bruxelles, Université libre de Bruxelles) et de l'institut FEMTO-ST (CNRS/UBFC) ont allié leurs compétences respectivement en physique appliquée et en microrobotique pour construire des nouveaux microrobots capables d'évoluer sur la surface de l'eau : les ThermoBots.